Обручки    

Історія обручок не настільки стародавня, як сам інститут браку. За одними даними, звичай обмінюватися кільцями між чоловіком і дружиною виник в Давньому Єгипті, по інших - в Стародавній Греції. Як би там не було, за часів розквіту Римської Імперії кільця як знак шлюбу носили тільки чоловіки, вони могли бути із заліза, із золота або срібла. У Стародавньому ж Римі виникла традиція заручення, під час якого жених вручав батькам нареченої просте металеве кільце як символ своїх зобов'язань. Зважаючи на специфіку вдач стародавніх римлян, обряд весілля не носив у них особливого значення і лише закріплював вже за всіма мірками оформлений союз. Єдине, що збереглося з тих часів до наших днів незмінним, це звичай носити обручки саме на безіменному пальці лівої руки (у слов'ян, як правило, православних, - правої руки).

Спочатку обручальні і весільні кільця не були одним і тим же. У II в., після розповсюдження християнства, майбутнє подружжя почало обмінюватися кільцями при зарученні, а в IV в. кільця стали використовувати під час весільної церемонії. Отже обручки в нинішньому розумінні слова налічують в своїй історії всього яких-небудь 16 століть. У сучасних західних країнах існує чітка відмінність між обручкою і весільним. Перше вручається нареченій у момент пропозиції руки і серця. Воно має багатший дизайн і обов'язково прикрашено каменем, краще всього - діамантом.

Величина діаманта визначає серйозність відчуттів і намірів жениха. Кільця, якими обмінюються при вінчанні, простіші, як правило, гладкі (хоча можливі виключення) і виглядають так само, як традиційні обручки у нас.
Споконвічно з обручками пов'язана множина прийме і традицій. Так, не можна використовувати кільця, які вже хтось носив, за винятком переданих від батьків і складових сімейну реліквію. Під час весільного обряду подушечку або коробочку з кільцями молодим подає свідок з боку жениха, і після того, як кільця одягаються на палець, ні жених, ні наречена не повинні торкатися до подушечки, на якій вони лежали. Кільце, що впало під час обряду, - до недовгого шлюбу. Втім, втрата обручки вже після весілля також завжди вважалася поганим знаком, оскільки воно символізує непорушність шлюбних уз.

Сучасні обручки не роблять з чистого золота або платини. Для додання необхідних властивостей і кольору в них вводять добавки кольорових металів, отримуючи сплави, наприклад, золота з сріблом і міддю, іноді з паладієм, нікелем і цинком; срібла і платини - з міддю. Вміст дорогоцінного металу в сплаві визначає його пробу. У більшості країн прийнята метрична система проби, по якій вона позначається числом частин благородного металу в тисячі вагових одиниць сплаву. Тому при покупці кільця важливо звернути увагу не тільки на його зовнішній вигляд, але і на бирку з характеристиками.