Как и многие другие явления, вегетарианство приходило в западную культуру скорее как веяние моды, чем как дань традициям. Традиционно вегетарианскими или практически таковыми являются некоторые восточные страны. Так, например, в Индии статус коровы как священного животного просто не позволяет употреблять ее в пищу, поскольку зарезать корову - большой грех. Редко употребляют мясо и в густонаселенном Китае, предпочитая традиционные рис и овощи. В японской кухне пища животного происхождения с давних времен представлена больше морепродуктами, чем свининой или говядиной.